伦敦都市圈，又称伦敦-伯明翰-利物浦-曼彻斯特城市群，形成于1970年代。它以伦敦-利物浦为轴线，包括大伦敦地区、伯明翰、谢菲尔德、利物浦、曼彻斯特等大城市和众多中小城镇。整个区域总面积约4.5万平方公里，人口3650万，是产业革命后英国主要的生产基地和经济核心区。
伦敦都市圈由封闭到放射，最后形成圈域型都市圈。创新的金融工具不仅满足了投资者进行产业创新与技术创新的资本需求，也使城市发展得以顺利进行。由内伦敦、大伦敦、标准大城市劳务区和伦敦大都市圈四个圈层构成的圈域形都市圈，说明伦敦都市圈在建设过程中坚持了始终如一的基本指导思想。在伦敦城市规划过程中，政府运用法律手段予以支持起到了重要作用。
在伦敦都市圈内，主要城市各具特色，发挥着不可替代的功能，其中尤以伦敦最为重要。
由伦敦城和其他32个行政区共同组成的大伦敦是这个都市圈的核心，占地约1600平方公里。伦敦既是英国的经济中心，也是世界金融中心。伦敦总就业人口中约有五分之四属于金融保险业，比所有工业部门的职工总和还要多。作为世界金融和贸易中心，伦敦是世界最大的外汇市场、欧洲美元市场和国际保险中心。除了作为世界四大股票交易所之一的伦敦股票交易所外，伦敦还有众多的商品交易所，从事黄金、白银、有色金属、羊毛、橡胶、咖啡、可可、棉花、油料、木材、食糖、茶叶和古玩等贵重或大宗的世界性商品买卖。
伦敦既是英国的政治中心，也是许多国际组织总部所在地，作为世界历史文化名城，众多的世界级历史文物、博物馆，著名新闻机构集中于此，这一切都决定了第三产业在伦敦发展尤为突出。
伦敦是世界最大的国际港口和航运市场之一，世界上所有的主要航运、造船和租船公司，都在这里设有代表机构。伦敦港是英国最大、也是仅次于鹿特丹、纽约、横滨和新加坡的世界著名港口之一。
作为都市圈龙头，大伦敦先是上世纪70年代末到80年代初，以金融业和制造业支援服务取代了传统工业，此后30年，以法律服务、会计服务和商业咨询为主的商务服务业在伦敦异军突起。而在过去的10年，随着金融服务业发展趋缓，创意产业开始为伦敦注入新的发展动力。在整个大伦敦地区，创意产业每年创收210亿英镑，占伦敦年度经济总增加值的16%，有50万人从事创意产业。创意产业目前已经成为仅次于金融服务业的伦敦第二大支柱产业，不少评论都把世界最酷城市的桂冠送给了伦敦。
根据英国文化、媒体与体育部的定义，创意产业是指源于个人创造力、技能与才华的活动，而通过知识产权的生成和取用，这些活动可以创造财富与就业机会。在这样的定义下，13个产业部门被划归为创意产业，它们包括广告、建筑、艺术品与古董、手工艺、设计、时装设计、电影与录像、互动休闲软件、音乐、表演艺术、出版、软件与计算机服务、电视与广播等。
1997年，布莱尔当选英国首相。当时被称为“政坛一股清风”的他，一心想改变老工业帝国陈旧落后的形象。于是，一个“创意产业特别工作组”诞生了，布莱尔亲自担任了工作组主席。不久，英国政府又专门成立了文化、媒体和体育部，来分管创意产业。由此，英国成为世界上第一个提出创意理念、又第一个用政策来推动创意产业发展的国家。在这样的大背景下，大伦敦市政府也决定把创意产业作为自己的核心产业来经营，“创意伦敦”的概念应运而生。伦敦市长办公室和伦敦发展署把握着大伦敦创意产业的发展方向。多年来，大伦敦政府帮助解决了许多创意产业在投融资、房地产、人才培养等方面碰到的问题，并提供优惠的税收政策进行扶持。
全球三大广告产业中心之一，全球三大最繁忙的电影制作中心之一，享誉全球的国际设计之都，2/3以上的国际广告公司的欧洲总部设在伦敦……一连串的数据之后，创意产业之都当之无愧。充分利用人才丰富、受众聚集的都市优势，扶持推动高附加值的、可持续发展的产业类别，终于打造出一座世界最酷的城市。大伦敦，向全世界展现了一个从工业之都到创意之都的优雅转身。
